Arbetet som påbörjades av 1970-talets teatergrupper fortsattes på 1980—90-talen, då ett flertal teatergrupper grundades. De ville göra originell teater utanför institutionsteatrarna.

Den första var Viirus, som grundades 1986 av svenskspråkiga nyutexaminerade teaterkonstnärer, som hade frustrerats av bristen på alternativ. Viirus har uppfört modiga klassikertolkningar och modern dramatik och lockat till sig också finskspråkig publik. Antti och Leo Raivio grundade Q-teatteri 1991, som har framfört inhemska urpremiärer, klassiker och romanbearbetningar. Den första uppsättningen Skavabölen pojat blev en rörande upplevelse för en hel generation. Kristian Smeds grundade Teatteri Takomo 1996. Den har uppfört imponerande klassikertolkningar och föreställningar som skildrar dagens samhälle.

Teaterfältet har från 1990-talets början berikats av åtskilliga fria grupper och enskilda konstnärer. Dessa Laglösa, som hamnat utanför teaterlagen och utan statligt stöd, producerar trots sitt ekonomiska trångmål mångformig och specialiserad föreställningsverksamhet.