Den Ryska teatern grundades i Helsingfors 1868 för att betjäna stadens ryskspråkiga befolkning. Teatern hyrde Arkadias scen tills den fick sitt lyxiga teaterhus 1879. Alexandersteatern (Aleksanterin teatteri), som namngetts efter kejsaren, blev till ett verkligt kulturcentrum, där utländska sällskap regelbundet uppträdde ända fram till självständighetstiden. Tillfälliga inhemska operaföretag hyrde teatern p.g.a. dess goda förhållanden.

I Alexandersteatern uppfördes det utländska operetter och romantiska folkliga skådespel, men särskilt högklassig italiensk opera. Tack vare stjärnskådespelarnas besök från Sankt Petersburg såg man högklassiga ryska föreställningar i Helsingfors. Alexandersteatern blev huvudstadens viktigaste operascen, då operaavdelningen vid Suomalainen Teatteri lades ned och Nya Teatern koncentrerade sig på lättare musikrepertoar.

Från 1918 ända till 1993 fungerade Alexandersteatern som huvudscen för den Finska operan (Suomalainen ooppera, senare Suomen Kansallisooppera, Finlands Nationalopera).