Små rumsteatrar grundades i Europa redan i början av 1900-talet. Bortsett från några
undantag dök de små teatrarna upp på Finlands teaterfält först under 1950-talet. Den nya repertoaren behövde intima teaterrum.
De små teatrarna följde vaksamt med den
nyaste dramatiken, även om de också var tvungna att rädda ekonomin med underhållande repertoarval. I Helsingfors verkade Intimiteatteri, som grundats 1951 av den originella mångbegåvningen Mauno Manninen. Intimis repertoar innehöll okonventionella tolkningar av sällsynta inhemska och utländska klassiker. På teatern verkade under den första tiden bl.a. Emmi Jurkka, som 1954 grundade Teatteri Jurkka. Andra småteatrar i Helsingfors var den svenskspråkiga Kammarteatern och tvåspråkiga Lilla Teatern.
Inuti de
stora teatrarna teatrarna grundades små scener som också de fungerade som förmedlare av ny dramatik. Kansallisteatteri fick en mindre scen (Pieni näyttämö) redan 1954. Små teaterrum underlättade repertoarplaneringen och minskade den ekonomiska risken som de nya pjäserna medförde.
Lilla Teatern