Vid Skillnaden byggdes år 1860 Helsingfors’ första teaterbyggnad av sten. Nya Theatern (från 1870 Nya Teatern) fungerade under de första åren som scen för turnésällskapen. Teatern brann ner redan 1863. På samma plats reste sig ett nytt teaterhus 1866. Där startade sin verksamhet en fast teater, vars personal anställdes från Sverige. Teatern bytte sitt namn till Svenska Teatern 1887.

Som stadens huvudscen uppförde teatern framgångsrikt musikteater, opera och utländska nyhteskomedier, men inkluderade även ny tidsenlig dramatik i sin repertoar. Spelstilen var mer elegant och innehöll mindre idealistisk patos än hos de finskspråkiga. Teatern skötte de nordiska kontakterna och uppförde mycket skandinavisk dramatik, Ibsen och Strindberg. Vid sekelskiftet framförde Svenska Teatern också ny, symbolistisk dramatik.

Den första inhemska svenskspråkiga teatern var den turnerande Svenska Inhemska Teatern (från 1919 Åbo Svenska Teater) som grundats av August Arppe 1884. Svenska Teatern blev inhemsk först 1916, då scenspråket blev finlandssvenska och teaterns namn förlängdes till Svenska Teatern i Helsingfors.