Vuonna 1901 perustettu Tampereen Työväen Teatteri juontaa juurensa 1800-luvun lopun Puuvillatehtaan näytelmäseuraan. Suurlakon 1906 jälkeen teatterin toiminta pääsi vauhtiin ammattitaitoisen ja etevän Tilda Vuoren johtajakaudella (1906—17). Sisällissota keskeytti toiminnan hetkeksi, mutta sodan jälkeen teatteri pääsi nopeasti jaloilleen.

TTT kohosi Kosti Elon johdossa (1919—40) maan johtavaksi työväenteatteriksi. Sotienvälisenä aikana jouduttiin tasapainottelemaan aatteellisen ja viihteellisen ohjelmiston välillä talouden ja toiminnan turvaamiseksi. Operettien ja suosittujen kansannäytelmien lisäksi teatteri kunnostautui ekspressionististen kokeilujen saralla.

TTT oli ainoa työväenteatteri, jota ei yhdistetty kaupungin ”porvarilliseen” teatteriin 1930-luvulla.

Eino Salmelaisen johtokaudella (1943—64) noudatettiin johtajan kansanteatterilinjaa ja esitettiin paljon kotimaisia klassikoita. Teatterissa nähtiin tuolloin vahvoja Brecht-esityksiä, mutta työväenliikkeen ajankohtaisia kiistoja hän ei halunnut tuoda kaikelle kansalle tarkoitettuun teatteriin.