1980-luvulla poliittisten vuosikymmenten jälkeen ilmapiiri vapautui ja taiteellisuuden korostus palasi näyttämöille. 1980-luvun kokeellisissa esityksissä pohdittiin teatterin konventioita, etsittiin uusia muotoja ja yksilöllistä ilmaisua. Performanssitaiteessa eri taiteenlajit sekoittuivat ja loivat pohjaa visuaaliselle ajattelulle. Teatteri- ja tanssikäsityksiin vaikuttivat erityisesti Homo $- ja Jack Helen Brut –performanssiryhmien esitykset.

Ilmaisua herkistivät ja rikastuttivat erityisesti vahvojen naisohjaajien esitykset, jotka toivat teatteriin psykologista viritystä ja kuvallista ajattelua. Vuosikymmenen erääksi merkkiteokseksi muodostui Lappeenrannassa esitetty Huojuva talo, joka toi teatteriin uutta muotokieltä.

Taiteelliseen etsintään kuului myös vaihtoehtoisten esitystilojen etsintä. Teatteritalot perustivat entistä pienempiä näyttämöjä tai hakeutuivat ”löydettyihin tiloihin”, kuten tyhjiin tehtaisiin ja varastoihin. Myös museoihin alettiin luoda esitystiloja.

Ryhmäteatteri