1960-luvulla alkanut kaupunginteattereiden rakentaminen ja laajentaminen jatkui läpi 1980-luvun, kun teknologinen kehitys kasvatti teatterien esityskoneistoja. Toinen toistaan loisteliaampien musikaalien esittämiseen vaadittiin yhä parempaa ammatillista osaamista ja paremmat puitteet.

Kotimainen populaarimusiikki ja viihdekulttuuri tuotiin teatteriin 1980-luvulla. Ne jäivät kuitenkin amerikkalaisen konseptimusikaalin varjoon. Ulkomaisten hittimusikaalien oikeuksia valvottiin tarkasti, kuten myös sitä, että tuotannot noudattivat alkuperäistä teosta kaikilla osa-alueilla. Teattereissa alkoi esitysten tuotteistaminen ja tehostettu markkinointi. Myös julkisuuden hyödyntämisestä näyttelijävalinnoissa tuli suurten teattereiden arkea.

Laitosteattereiksi kutsuttuja suuria teattereita on alusta asti arvosteltu liian viihdepainotteisesta ohjelmistosta. Kaupunginteatterit ovat kuitenkin kasvattaneet katsojalukujaan näyttävillä musikaaleilla, jotka puolestaan ovat nostaneet musiikki- ja tanssikoulutuksen tasoa. Samalla laitosteatterit ovat alkaneet tehdä yhteistyötä vapaiden ryhmien kanssa. Tuloksena on syntynyt taiteellisesti vaativia ja monipuolisia esityksiä.